Monkeypox, Epidemia di Vaiolo delle scimmie, manipolazione di laboratorio? I risultati di uno studio condotto in Portogallo dicono di sì.

2 giugno 2022

Un nuovo studio scientifico pubblicato dal National Institute of Health (NIH) del Portogallo (vedi QUI) suggerisce che l’epidemia di vaiolo delle scimmie potrebbe essere il risultato di una manipolazione di laboratorio.

Gli scienziati del NIH hanno raccolto campioni clinici da 9 pazienti con vaiolo delle scimmie tra il 15 maggio e il 17 maggio 2022 e li hanno analizzati. Da tali studi sarebbe emerso che l’epidemia di vaiolo delle scimmie a cui stiamo assistendo in più paesi ha molto probabilmente un’unica origine in quanto tutte le sequenze di virus finora analizzate si raggruppano strettamente.

Il virus analizzato è emerso appartenere al clade dei virus del vaiolo delle scimmie dell’Africa occidentale. In particolare esso è più strettamente correlato al virus del vaiolo delle scimmie che sono state esportate dalla Nigeria in diversi paesi nel 2018 e nel 2019, vale a dire in Regno Unito, Israele e Singapore. Questo è il primo indizio che questo ultimo focolaio potrebbe essere il risultato di un virus ingegnerizzato fuoriuscito da un laboratorio.

L’ulteriore prova che questo virus possa aver avuto origine in un laboratorio arriva con la scoperta che, mentre il virus assomiglia molto a quelli esportati dalla Nigeria nel 2018/19, è tuttavia differente con oltre 50 polimorfismi a  singolo nucleotide (SNP, mutazioni genetiche). Gli scienziati affermano che questo è molto più di quanto ci si aspetterebbe e che ciò indica chiaramente che qualcuno, da qualche parte, ha manipolato questo virus in un laboratorio.

”Main observations:

• The multi-country outbreak most likely has a single origin, with all sequenced viruses released so far* tightly clustering together (Figure 1).
• Confirmation of the phylogenetic placement unveiled by the first draft sequence Isidro et al, 213: the outbreak virus belongs to the West African clade and is most closely related to viruses (based on available genome data) associated with the exportation of monkeypox virus from Nigeria to several countries in 2018 and 2019, namely the United Kingdom, Israel and Singapore (1, 2).
• Still, the outbreak virus diverges a mean of 50 SNPs from those 2018-2019 viruses (46 SNPs from the closest reference MPXV_UK_P2, MT903344.1) (Table 1_2022-05-23.zip (15.0 KB)), which is far more than one would expect considering the estimated substitution rate for Orthopoxviruses (3).
• As also mentioned by Rambaut (Discussion of on-going MPXV genome sequencing 253), one cannot discard the hypothesis that the divergent branch results from an evolutionary jump (leading to a hypermutated virus) caused by APOBEC3 editing (4)
• We have already detected the first signs of microevolution within the outbreak cluster, namely the emergence of 7 SNPs (Table 2_2022-05-23.zip (10.9 KB)), leading to 3 descendant branches (Figure 1) including a further sub-cluster (supported by 2 SNPs) involving 2 sequences (PT0005 and PT0008). Notably, these two sequences also share a 913bp frameshift deletionin MPXV-UK_P2-010 gene coding for an Ankyrin/Host Range (Bang-D8L); D7L protein (MT903344.1 annotation). Gene loss events were already observed in the context endemic Monkeypox circulation in Central Africa, being hypothesized to correlate with human-to-human transmission (5).
• This microevolution scenario also suggests that genome sequencing might provide enough resolution to track the virus dissemination in the context of the current outbreak (which could seem implausible for a dsDNA virus).”

Lo studio è stato pubblicato il 23 maggio 2022 ed è possibile accedervi per intero cliccando QUI